Одна из известнейших достопри­мечательностей Новгорода - па­мятник Тысячелетию России. Его торжественное открытие состо­ялось в 1862 году, на другой год после отмены крепостного права. Время установки памятника вы­брано не случайно. Согласно запи­санной в летописи легенде Рюрик, вождь варяжских дружин, был приглашен в Новгород в 862 году. Эту дату принято считать годом рождения России, а через 1000 лет состоялось торжественное празд­нование первого тысячелетия государства Российского.
     В 1959 году в Петербурге был объявлен конкурс на лучший памятник, ко­торый прославил бы самодержа­вие, православие и народ. Участие в престижном конкурсе приняли и маститые академики, и никому не известная талантливая молодежь.
     Победил проект 25-летнего худож­ника Михаила Осиповича Микешина. Это была его первая работа, за ней последовали памятник Ека­терине II в Петербурге, Богдану Хмельницкому в Киеве, адмиралу Грейгу в Николаеве.
     Работа над памятником велась 2 года на литейных заводах Петер­бурга. Постаментом служит сердобольский гранит-разновидность плагиогранита, добывавшийся в 1770—1930-х годах в каменоломнях на берегу и островах севера Ладожского озера, недалеко от города Сердоболь (современный Сортавала) Открытие памятника было на­значено на день Рож­дества Богородицы. Из разных концов России съезжались пред­ставители знати и других сосло­вий, желавшие присутствовать на празднестве.
     Вечером 7 сентября 1862 года на пароходе по Волхову прибыл в Новгород государь Александр II с семьей и приближенными. Це­ремония открытия началась пя­тью пушечными выстрелами. 8 сентября в Софийском соборе состоялась торжественная литургия, по окон­чании которой все духовенство вышло из храма с хоругвями и об­разами. Император, на коне, сопровождал шествие верхом, императрица, наследник и прочие члены царской фамилии следова­ли за процессией пешком. Вечером в приукрашенном городе началось народное гуляние с играми и заба­вами.
    Памятник представляет собой гигантский шар-державу на колоколообразном постаменте. Вокруг державы установлены шесть скульптурных групп. Общая высота памятника 15,7 м (высота пьедестала — 6 м; высота фигур — 3,3 м; креста на державе — 3 м). Диаметр гранитного постамента — 9 м; шара-державы — 4 м; окружность горельефа — 26,5 м. Вес металла памятника — 100 тонн, вес бронзового литья — 65,5 тонны (шар-держава — 400 пудов; колоссальных фигур — 150 пудов; крест на шаре — 28 пудов).